दिल्ली में स्थित भारत की सबसे ऊंची ‘पत्थर की मीनार’ को ‘कुतुब मीनार’ कहा जाता है। भारत के पुराने और प्रसिद्ध ऐतिहासिक स्मारकों में से एक कुतुब मीनार है, जिसे 1193 में बनाया गया था। यह 73 मीटर लंबा टॉवर है और यह दुनिया की सबसे ऊंची पत्थर की मीनार है और फतेह बुर्ज (100 मीटर) के बाद भारत की दूसरी सबसे ऊंची मीनार है। कुतुब मीनार एक पांच मंजिला मीनार है जिसका आधार व्यास 14.32 मीटर है, और इसमें 379 सीढ़ियाँ हैं जो लगभग 2.75 मीटर व्यास के शीर्ष तक पहुँचती हैं। मीनार में पांच अलग-अलग कहानियां हैं जो टावर के चारों ओर एक प्रक्षेपित बालकनी से घिरी हुई हैं।
कुतुब मीनार का निर्माण अफगानिस्तान में जाम की मीनार से प्रेरित होकर किया गया था; इसलिए टावर के डिजाइन में अफगानी और इंडो-इस्लामिक आर्किटेक्चर स्पष्ट है। क़ुतुब मीनार के अंदरूनी हिस्सों में दीवारों पर कुरान की आयतों को बारीकी से उकेरा गया है। इस मीनार के चारों ओर एक सुंदर बगीचा है, और यह नई दिल्ली के महरौली क्षेत्र के सेठ सराय के कुतुब परिसर में स्थित है, साथ ही परिसर के अंदर मौजूद ऐतिहासिक स्मारकों के कई अन्य खंडहर भी हैं। भारत की पहली मस्जिद, कुव्वत-उल-इस्लाम मस्जिद, कुतुब मीनार के उत्तर-पूर्व की ओर स्थित है और इसे 1198 में बनाया गया था।
कुतुब मीनार के निर्माण का कारण दिल्ली के अंतिम हिंदू शासक राजपूत पृथ्वीराज चौहान पर घुरीद वंश के सम्राट कुतुब-उद-दीन ऐबक की जीत थी। कुतुब-उद-दीन ऐबक दिल्ली के सल्तनत शासन के संस्थापक भी हैं, और उनकी जीत ने भारत में मुस्लिम शासन की शुरुआत को चिह्नित किया; इसलिए कुतुब मीनार को ‘विजय की मीनार’ भी कहा जाता है।
पहले प्रांगण में 27 हिंदू और जैन मंदिर शामिल थे जिन्हें कुतुब-उद-दीन ऐबक ने सिंहासन पर कब्जा करने के बाद ध्वस्त कर दिया था। क़ुतुब-उद-दीन ऐबक ने क़ुतुब मीनार का निर्माण मुअज़्ज़िन (सीरियर) के उपयोग के लिए प्रार्थना के लिए बुलाने के लिए शुरू किया था, लेकिन वह केवल तहखाने का निर्माण कर सकता था और टॉवर की पहली मंजिल को ऊपर उठा सकता था। तब उनके दामाद और उत्तराधिकारी शम्स-उद-दीन इल्तुतमिश ने निर्माण कार्य जारी रखा और तीन मंजिलों की मीनार बनाई। अब तक यह मीनार लाल बलुआ पत्थर और संगमरमर से बनी थी।
एक प्रकाश घटना ने शीर्ष मंजिल को ध्वस्त कर दिया, और यह फिरोज शाह तुगलक थे, जिन्होंने 1368 में इसे पुनर्निर्मित करने की जिम्मेदारी ली और सफेद बलुआ पत्थर और संगमरमर से बनी दो और कहानियां जोड़ीं। उसके बाद, उन्होंने पांचवीं मंजिल के ऊपर यानी टावर की आखिरी मंजिल के ऊपर एक गुंबद (एक गुंबद शीर्ष) भी बनाया। लेकिन 1802 में भूकंप के कारण गुंबद गिर गया और पूरा टावर क्षतिग्रस्त हो गया। यह मेजर आर स्मिथ (ब्रिटिश साम्राज्य के एक रॉयल इंजीनियर) थे जिन्होंने कुतुब मीनार को बहाल किया और 1823 में बंगाली शैली की ‘छतरी’ के साथ गुंबद के शीर्ष स्थान को बदल दिया। 1993 में, यूनेस्को ने कुतुब मीनार को सूची में जोड़ा। भारत में विश्व धरोहर स्थल।
सुल्तान कुतुब-उद-दीन ऐबक ने 1193 ईस्वी में कुतुब मीनार का निर्माण शुरू किया था, लेकिन वह केवल तहखाने का निर्माण कर सका। उसके बाद उसके उत्तराधिकारी इल्तुतमिश ने निर्माण जारी रखा, जो मामलुक राजाओं में से तीसरा था, जो उसका दामाद भी था, और उसने मीनार की तीन मंजिलों तक निर्माण किया। लेकिन एक बिजली गिरने की घटना के बाद जिसने सबसे ऊपरी मंजिल को क्षतिग्रस्त कर दिया, वह फिरोज शाह तुगलक थे, जिन्होंने 1368 में इसका जीर्णोद्धार किया और दो और कहानियां जोड़ीं, यानी पांचवीं मंजिल टावर की आखिरी मंजिल है।